田園風景

鳥海山をバックにしたのどかな田園風景です。由利本荘市西目町の田んぼで撮影しました。天気が良いと鳥海山と田んぼの緑とのコントラストがとても鮮やかであります。
青々とした田んぼを見ていると、おいしいお米が安心して食べることができるのも、農家の方々のおかげですということをあらためて感じるわけです。

さて、６月に入ると県内各地、田植えも終わり、どこへ行っても広大な田園風景を見ることができるのですが、やはり近年は田んぼから畑へ転作したところや、耕作されていない荒れ果てた休耕田がたくさん目に付くようになりました。

消費の低迷による国の減反政策の影響ですが、戦後間もない頃は食料の大増産だと言って田んぼを整備拡張したにもかかわらず、あえなく減反政策へ転換、毎度その場限りの政府の政策にはほんと困ったものですね。

秋田県は米所でありますので、当然のことながら農業従事者の割合は高いわけであります。でも、田んぼを持っていてもお米が作れないなんて、米所としてはとても困った問題であり、秋田県の元気の無さの一つの要因になっているのではとも考えます。

でもって、毎年減っていく米の生産量を増やすことができないのかということで、今注目されているのが、人の食料用ではなく、家畜用の飼料米やバイオマスエネルギー用のお米です。世界的なバイオエネルギーブームでトウモロコシの価格が高騰していて、飼料の調達にもままならないということで、トウモロコシに変わってお米使おうというものです。

エネルギーとしては、お米からエタノールをを造りそれを利用するというものですね。要するにお酒の醸造と同じ原理ですね。
ということは、米所とお酒所の秋田県としてはもってこいの話ではないかなと思っております。酵母の探求・開発も得意としていますので、よりアルコールへの変換効率が高い酵母を見出すことなんてのも、秋田県ならできるのではと思います。

採算を合わせるためにはいかにしてお米の収量を上げるかとか、稲作のコストを劇的に下げるかとかを考えなきゃならないので、ハードルはそれなりに高そうで、簡単ではないようですが、お隣の山形県では既に積極的に取り組んでいる地域があるそうです。
秋田県ではまだ本格的にやっているという話は聞かないのですが、どうなってるのでしょうかね。

これまでは、おいしいお米とおいしいお酒を造ることに専念していたので、今更、おいしくなくてもいいからただ効率よく生産しましょうなんて言われても困ると、プライドの高い秋田県民ならそう言って断りそうな話ではあるのですが・・・

でもせっかくのチャンスです。もともと秋田の強みである、お米作りとアルコールの醸造、これを活かさない手はありません。
休耕田を復活させ、新たな目的の米作りをはじめる試み、県の政策として重点的に行っても良さそうな気はするのですがいかがなものでしょうか？